一国民族之文学与历史最能体现其民族的方方面面。
一国民族之性格，来源于其群体之文化，文化又由地理环境、社会制度等诸多条件影响形成，若非天然生长于这种文化氛围之中，难以捕捉藏于其后的民族性格。不过，仍是存在便捷之路的，通过阅读其民族经典的文学作品，就得以洞见一些特征。因为经典作品势必反映了一时期该民族的方方面面，纵使有时间上差异，可总有特征会得以保留或发展。再者，经典作品往往该国国民自幼就读过一番，则阅读作品犹如置身环境。正如同食用相同食物的人有类似的体型，那么食用相同的精神食粮就应有类似的思维。
一时代的文学作品是该时代的切片。例如词汇，由于前段时间集中精力去阅读三百年前的著作，致使在书写意大利语文章之时采用了过多老旧的词汇与语法，显得文章诘屈聱牙、难以读懂。再比如思想，一篇经典作品往往是大篇幅的，这使得从中可以或多或少地窥出作者显露于纸上的思想。又譬如Alessandro Manzoni的Promessi Sposi一书，就如同相机一般，把一个时代的面貌拍了下来，不仅仅是外在上的相貌，也是精神上的相貌。
历史记录的是过去的事件。最早一批人或许并无太多记录历史的想法，出于各类原因，有人对过去发生的种种产生了兴趣，进而想要记录，从而有了历史。从各类文献与古物中获取线索，进而勾勒出「过去」这一大概形状。
除却精准地复原过去历史事件外，历史学家亦需要一种共鸣的能力，能够通过无机质的材料，去感受过去之人在那一时代的信念，去体会他们脑海中所感受的世界，也就是一种跨越时间的想象力。相信这才是历史的趣味所在。